導電体金属が，磁極（N極，S極）が交互に変換する磁界（交番磁界）内におかれると，その表面に渦状の誘導電流が発生し，導電体にこの誘導電流によって交番磁界と反発する磁界が生まれる。この渦電流によって生ずる磁界は，常に交番磁界と同極となるので，瞬間的に導電体は交番磁界と反発して飛翔する。この原理を応用して，アルミニウム，鋼などの非鉄金属を分離選別する装置。渦電流による非鉄金属分離の試みは，決して新しいものではないが，希土類鉱物を用いた最近の永久磁石材料（希土類磁石）の技術革新によって，工業的にも信頼に足りる非鉄金属分離装置の開発が可能になった。ドラム内部で高速回転する交番磁界によって，ベルトによってドラム表面へ導かれた導電体（金属）に渦電流が発生し，この渦電流によって起こされる磁界と内部エレメントの磁界の反発力によって導電体がはね飛ばされる方式の回転ドラムタイプが一般的であるが，ほかにリニアモータータイプ，傾斜板タイプなどがある。鋳造工場における鋳物砂からのアルミ地金の分離，都市ごみからアルミ缶の分離，廃車処理工程における有用非鉄金属の回収，電子工業廃棄物からの有用非鉄金属の回収，ガラスカレットとアルミニウムの分離などに利用されている。