土が地下水を飽和しているか乾燥しているかを間わず，せん断強さ（剪断強さ）を失って液体のように振る舞う現象を液状化という。一般に問題とされているのは地震時の液状化であり，その原因は地震力によりせん断を受けた飽和砂質地盤の過剰間隙水圧がダイレイタンシにより上昇し，粒子間の有効応力が低下するために，せん断抵抗が極端に小さくなることである。液状化にともなう現象としては，支持力の低下，噴砂，側方流動などがあり，新潟地震，日本海中部地震，兵庫県南部地震などで構造物の転倒，護岸の崩壊，地盤沈下など多大な被害を及ばした。液状化は主としてゆるい砂地盤において生じるため，液状化対策としてサンドコンパクションパイル工法のような締固めと排水条件を改良するものや，置換工法のように地盤の組成を変えるようなものが有効である。