固体の表面は図に示すように内部表面積と外部表面積に分けることができる。たとえば気体の透過現象などから求められる表面積は，気体の流れが層流の場合，気体がその表面上をくまなく流れることができるような表面に相当し，毛管状の割れ目や表面内部の壁面（内部表面）は含まれない。すなわち粉体の外部表面積が求められることになる。