粒子濃度が高い固気系流動層では，層内に形成され個々に独立して上昇するガス塊のことを，また，気液固三相流動層では，固液懸濁相中のガス塊のことを，気泡と呼ぶ。気泡の集合を気泡相と呼び，気泡相が出現している流動層を気泡流動層（bubbling fluidized bed）と呼ぶ。固気系流動層中の気泡の場合，気泡とその周りの濃厚相の間にはガスの貫流がある。気泡の内外でガスが閉じた流れをつくるとき，その領域をクラウド（cloud）と呼ぶ。気泡は互いに合体したり分裂したりするが，合体が支配的な場合には，層上部へいくほど気泡は成長し層中心軸上に集中する傾向がある。分裂と合体が釣り合う場合，平均気泡径は気泡が上昇しても変化しなくなる。このときの気泡径を「平衡気泡径」と呼ぶ。気泡は流動層における粒子混合の主役である。さらに，気泡は流動層の表面で破裂（eruption）し，粒子をフリーボードに射出（splash）する。気泡内のガスの渦は気泡破裂後も存在し，フリーボード中をゴーストバブルとして上昇し，そこでの乱流構造や粒子の横方向拡散に影響を及ぼす。
　気泡の上昇速度は気泡径の 1/2 乗に比例する。気泡の上昇速度が濃厚相内ガスの平均速度（最小流動化時の層内ガス速度）よりも速い場合を「速い気泡」，遅い場合を「遅い気泡」と呼ぶ。Geldart は気泡流動化の特徴により粉体を Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの4種類に分類した。グループＡ粉体では気泡の分裂頻度が高く平衡気泡が得られやすい。しかし，最小流動化速度も小さいので速い気泡が多い。グループＢ粉体中の気泡は合体により成長するため，速い気泡が多い。グループＣ粉体は微粉で付着性が高く，流動化させにくいが，凝集体を形成して流動化させることは可能である。グループＤ粉体は粗粒で主に遅い気泡を形成する。
　流動層を濃厚相（エマルション相；emulsion phase）と気泡相に分け，それぞれを連続相のように扱うモデルを二相モデル（two phase model）と呼ぶ。気泡相の状態は，気泡の代表径（気泡径），気泡分率，気泡の合体・分裂頻度などによって表現される。

→　希薄相，最小流動化速度，ゲルダートの粉体分類図，気泡流動層，凝集流動化