気流乾燥とは垂直管内の高温気流中に湿り粉粒体材料を供給し，これを分散浮遊させて熱風とともに飛行させる間（0.5 ～ 7 秒間）に急速乾燥させる乾燥法である。材料が気流中で分散状態にあるため，限界含水率はきわめて小さく，また並流操作であるため 400 ～ 600 ℃ の高温熱風の使用が可能となり，そのため熱効率が高い。気流乾燥装置は，通常粉粒体材料の連続乾燥に使用されるが，スラリー状材料，ペースト状材料にも適用でき，粉粒体の製品が得られる。湿潤時の材料の凝集性によっては直接投入したり，分散機あるいは解砕機を使用する。やや凝集性の材料には分散機が使用される。粉砕を必要とする場合，スラリー状材料を分散供給する場合は，特に解砕機が必要である。伝熱容量係数は 2000 ～ 5000 W K^-1 m^-3 と大きい。

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