強磁性体には自発磁化が存在し，大きなサイズの物質では磁区を形成し，静磁エネルギーを最小にし，外部に対し磁化が打ち消し合った状態で安定に存在する。強磁性体を微細化し，粒子サイズが小さくなっていくと，ある大きさ（臨界直径）以下からは，磁区の境界を形成する磁壁が存在できなくなり，エネルギー的に安定な単磁区粒子となる。この粒子サイズを単磁区サイズという。強磁性体の保磁力は，磁壁移動と密接に関係しており，磁性粒子が単磁区サイズになるとその最大値をとる。そのときの粒子の大きさは，飽和磁化や磁壁エネルギーの値に依存し，Fe の場合は直径 20 nm，バリウムフェライトは 1000 nm 程度であることが報告されている。さらに粒子の大きさが小さくなると，異方性エネルギーより熱エネルギーのほうが大きくなり，保磁力は低下する。このような粒子サイズは，限界単磁区サイズと呼ばれ，Morrish らにより Fe₃O₄ や γ-Fe₂O₃ について計算が行われている。