強磁性体の自発磁化の大きさは，結晶方位によらず一定の値となるが，その磁化過程は方向によって大きく異なる。この現象は磁気異方性といわれ，磁化される方向によって，内部エネルギーが異なることによって生じる。その内部エネルギーを磁気異方性エネルギーという。磁化されやすい方向を磁化容易方向といい，磁化されにくい方向を磁化困難方向という。結晶方位によって磁気異方性エネルギーが異なるような，結晶の対称性を反映した磁気異方性を，結晶磁気異方性といい，代表的な例である。そのほかにも，形状異方性や誘導磁気異方性などの種類の磁気異方性がある。結晶磁気異方性の大きさは，物質を構成している結晶構造や組成により，形状異方性はその形状比によって決定される。これらの性質は，永久磁石や磁気記録材料などの分野で利用されている。