固体表面から一個の電子を取り出すときに必要な最小のエネルギー。真空準位を基準として，フェルミ準位までの深さ（エネルギー差）で表わし，正の値をとる。金属の場合は光電子放出の閾値（しきい値）と一致する。金属元素の仕事関数は，ポーリングの電気陰性度とほぼ線形関係にあるがばらつきは大きく，実用上の金属では使用条件下で測定することが望ましい。
　仕事関数は，二物体が接触した際の接触電位差，固体表面における電子放出現象，化学的活性などにかかわっており，固体表面を扱うための重要な基礎物理量である。二物体の接触帯電では，仕事関数の大きいほうが負に，小さいほうが正に帯電する。電子のエネルギーに関係するので，その単位には eV が用いられることが多い。

→　フェルミ準位， 接触帯電， 接触電位差