一般的には磁気的な性質を利用する物質の総称であるが，通常は，強磁性体（フェリ磁性体を含む）を示す。同じものでも，その要求される特性や用途によって，薄膜，バルク，粉体などいろいろな形態が存在する場合がある。応用面からは，磁気異方性の大小により，硬質磁性材料（永久磁石），半硬質磁性材料と軟質磁性材料（高透磁率材料）に分類される。硬質磁性材料は保磁力が大きく，主に永久磁石や磁気記録用に使われている。永久磁石としては，アルニコ型合金磁石，酸化物磁石，希土類磁石に分類され，磁気記録用には，コバルト被着型酸化鉄や針状鉄コバルト系合金磁性粉，バリウムフェライト粉などが主流である。半硬質磁性材料は，高い残留磁束密度と中間的な保磁力を有し，高い角型比が要求され，Cr，Co 系合金，Fe 系合金などが，主にリレー，スイッチ，ヒステレシスモーター用などに使われている。軟質磁性材料としては，抗磁力が低く，飽和磁束密度の高い，高透磁率材料が代表的なもので，Fe 系金属・合金としては磁性鋼，ケイ素鋼板，パーマロイなどがあり，酸化物材料としては，Mn-Zn，Ni-Zn 系のような複合フェライトが用いられている。そのほかの磁性材料として，マイクロ波材料，磁歪材料，磁性流体などがある。