粉体やバルク体など，主に固体の出発原料を，化学反応，焼結，組織制御，相変態などを主な目的として，高温で加熱処理する操作をさすものである。各操作には，一般に最適条件があり，たとえば焼結では，これが不足だと高い焼結密度が得られず，過剩だと粒成長で強度低下を起こす。焼成では，温度，雰囲気，圧力，時間などの操作パラメーターを適切に設定することが非常に重要であり，これらの条件設定が材料設計の中核である。