高度に汚染のない空気の清浄さを表わす清浄度を，汚染物質の量または粒子径別の数（個数）によって格付けしたときの程度を清浄度レベルといい，それを具体的な数値で示したものが清浄度クラスである。
　清浄度の指標としては，これまでは米国連邦規格 Fed. Std. 209 シリーズの規定が用いられてきたが，徐々に JIS 規格，ISO（国際規格）に移りつつある。
　Fed. Std. 209 シリーズでは 0.5 µm 以上の粒子の 1 ft³ 当たりの，10 の 10 倍単位の粒子個数で示していたが，新しい Fed. Std. 209E では 10 のべき（乗）の数値で示し，その前に M をつけることになった。たとえば，旧版 209 のクラス 100 は 1 ft³ 当たり 0.5 µm 以上の粒子が 100 個存在していることを示し，209E ではこれを M2 で表わす。
　JIS 規格，あるいはISO 国際規格では清浄度クラスを，0.1 µm 以上の粒子の 1 m³ 当たりの 10 の X 乗個の X で表わす。たとえば，JIS B 9920 のクラス 3 または ISO 3 は，1 m³ 当たり 0.1 µm 以上の粒子が 1000（= 10³）個存在していることを示す。したがって，JIS または ISO のクラス 3 およびクラス 5 は，それぞれ Fed. Std. 209E のクラス M1.5 および M3.5 に対応する。

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