粒子を静電界内においたとき，その粒子に働く電気的な力は粒子の帯電量と電界強度の積で与えられる。静電選別の基本は，この力の違いを利用することである。粒子を帯電させる方法は，静電誘導，イオン・電子などの粒子への衝突，摩擦電気，焦電効果，光電効果の利用など種々あるが，実用化されている主な静電選別機は，静電・コロナ放電併用式および摩擦帯電型の二つに分類される。静電分離の技術は，浮遊選鉱，比重選鉱，磁力選鉱などの選鉱技術と組み合わされて，広く用いられている。チタン鉄鉱の選鉱工程でジルコン，モナザイトとルチル，イルメナイトを分離する目的で使用されている。また，資源リサイクリングの現場で，電線廃材から銅を回収するプラン卜や，ペットボトルのリサイクルプラントでのアルミニウムの分離，プリント配線基板のリサイクルプラントにおける銅粉の回収などの目的で使用されている。製茶の工程で本茶と木茎類を含水量の差で分離している例もある。