人工的につくられた無機質固体材料をいう。元来は粘土などの天然原料を火で焼いたものという意味であったが，その後，窯を用いて高温で焼結または溶融して製造される製品の総称として使用され，耐火レンガ，セメント，ガラスなども含まれるようになった。現在では，工業的用途を目的とした機械構成材料，研磨材，断熱材，合成単結晶，炭素材料，電子材料，原子炉材料など多くの無機質固体材料が含まれる。さらに，「セラミックスのもつ種々の機能のうち，特定の機能に着目してその機能を最大限に発揮するよう，精製・調整された原料を用い，制御された化学組成，鉱物組成をもち，材料の微組織・形態などを制御して製造加工した合目的な固体無機材料」をファインセラミックスと呼ぶ。