微細な粒子からなる含水アルミノケイ酸塩鉱物（カオリナイト，セリサイト，イライト，モントモリロナイトなど）の集合体で，水を加えれば可塑性を示し，高い温度で焼けば焼結するものをいう。れんがや陶磁器素地に不可欠の成分である。蛙目粘土，木節粘土，陶土，瓦土，セリサイト粘土が可塑性に優れるが，頁岩粘土，耐火粘土などには可塑性のないものもある。