低圧下または微小粒子のように対象物体が微小な場合，クヌーセン数 Kn = λ/D （λ は気体分子の平均自由行程で D は流れの代表長さ）が大きくなるが，Kn が約 10 より大きくなると，分子粘性を生ずる分子間衝突は分子・壁間衝突に比較して無視小となる。したがって，このような領域での気体の流れは分子・壁間衝突によって支配され，このような気体流れの領域を分子流域という。