光はエネルギーと同時に，エネルギーと光速 $c$ との比で表わされる大きさの運動量を輸送する。散乱粒子から十分離れた点における散乱光強度 $I$ は，照射光強度 $I_{0}$，粒子からの距離 $r$，波数 $k$，および散乱角 $\theta$，方位角 $\phi$ 方向の散乱強度関数 $F(\theta,\phi)$ を用いて，以下で与えられる。 $$ I = I_{0} \frac{F(\theta,\psi)}{k^{2}r^{2}} $$ 　照射光から取り去られる運動量は減衰断面積 $C_{\mathrm{ext}}$ に比例する。一方，散乱によって運ばれる照射方向の全運動量は，$S_{\mathrm{sca}}$ を散乱断面積，$\omega$ を立体角とすると， $$ \overline{\cos \theta}\,C_{\mathrm{sca}} = \left( \frac{1}{k} \right)^{2} \int F(\theta.\psi)\cos \theta \mathrm{d}\omega $$ に比例する。したがって，失われる照射方向の運動量は， $$ C_{\mathrm{pr}} = C_{\mathrm{ext}}-\overline{\cos \theta}\,C_{\mathrm{sca}} $$ に比例する。$C_{\mathrm{pr}}$ は放射圧断面積と呼ばれる。この運動量の変化によって，粒子には， $$ F = I_{0} \frac{C_{\mathrm{pr}}}{c} $$ の力が作用する。