気体（酸素，窒素など），液体（水，メタノールなど），金属（銅，鉄など）などの均質な物質は，温度，圧力，組成などによって決まる固有の熱伝導度をもつ。これに対して，多孔質固体，粒子充塡層などは不均質な構造をしているが，均質な物質と同様に熱伝導度を定義する。実際は，不均質な固体内を熱が移動するとき，伝導伝熱だけではなく，空隙内で対流伝熱やふく射伝熱（熱放射）も起きる複雑な伝熱過程が一括されており，有効熱伝導度と呼ぶ。